学名：Xenopus tropicalis (ゼノパス トロピカリス)

英語名：Western clawed frog (ウェスタン クロウド フロッグ)

分布： アフリカ大陸西側の赤道付近

ネッタイツメガエルの原産はアフリカ大陸西側の赤道付近で、暖かいところに暮らしています。

体の色や大きさ：おたまじゃくしの時は、色は透明で体の中が透けて見えます。変態する時期が近づくにつれて色素が増え、カエルになるとクリーム色から濃い灰色、深緑色などに変わります。全長は、大人になると4cm〜6cmほどになります。

見分け方は大きく3つあります。

1. 大人になると、メスは卵をたくさんお腹の中に持っているので、オスよりも大きくなります。一度で産むことのできる卵の数は、なんと3,000個と言われています。オスはメスに比べて、小さいだけでなくお腹周りもほっそりしています。

2. メスは総排泄口（そうはいせつこう）が発達しています。総排泄口とは糞や尿、卵を外に出す出口です。オスに比べてメスの総排泄口は大きく、卵を産む準備ができたとき、通常よりも赤く大きく膨らみます。

3. 大人になったオスは、前脚の内側が黒くザラザラとしています。交尾の時にオスはメスに抱きつくのですが、このザラザラがメスから離れないようにする、滑り止めとしての役割をしています。

ネッタイツメガエルは水中で生活するため、陸上で生活するカエルよりも比較的簡単に飼育をすることができます。そして、生まれてから大人になるまで1年かかることなく、季節を問わずに卵を産むことができるため実験に利用しやすいといわれています。

また、このカエルは眼や手脚などがなくなっても元通りにする再生能力をもっています。それだけでなく、親から子へ受け継がれる生き物の設計図であるゲノム情報が全て明らかにされていて、その中には、人間の病気に関連している遺伝子の79%以上も含まれていることが分かっています。

これらのことから、卵から体が出来上がるまでの過程を研究する発生学研究、再生する仕組みを知るための再生学研究、発生や再生に関わるゲノム・遺伝子の研究、人間の病気について研究する分野などで幅広くネッタイツメガエルは活躍をしています。